与电热水器和燃气热水器相比，太阳能热水器有很多优点：
1、太阳能取之不尽、用之不竭。只要有阳光，太阳能热水器就可进行光热转换，一年四季均可运行；
2、绿色环保。太阳能作为一种洁净的可再生能源，无环境污染，无安全隐患；
3、使用寿命长，主要部件使用寿命可达十五年以上；
4、与其它能源配套使用，可实现全天候运行；
5、经济效益显著。一次投资而长期受益是太阳能热水器的显著特点。太阳能热水器的回收期同与之比较的常规能源的价格有关，一般情况下，可在1～4年内全部收回投资。
但是，目前市场上有大大小小上百种品牌的太阳能热水器，让人眼花缭乱，好坏无从分辨，消费者无从选择。为了让消费者能挑选到质量优、售后服务好的太阳能热水器，中国太阳能协会和国家质检总局的有关专家建议消费者按照下面的步骤挑选：
第一步：确定用水量
首先应明确用户常住人数、人均用热水量，然后算出一天的热水总量，再根据热水总量以及1m2太阳能集热器产热水能力F（75—90kg/天·m2），设计太阳能集热器面积S(m2)以及保温水箱容量V(m3)。根据我们多年的经验，用户人均用55°C的热水量可以参考以下参数：
1． 家庭用户：花洒喷淋用水80—100kg/人·天，或每人配置1m2的太阳能集热器面积；
2． 工厂员工、学校花洒喷淋式用水：40—60kg/人·天；
3． 宾馆花洒喷淋用水：80—120kg/人·天；
4． 泡浴缸用水：300—500kg/人·天。
确定一天的用热水总量P（kg），把P（kg）÷F（kg）/m2，即可得太阳能集热器面积S（m2），按每平方米太阳能集热器配0.1m3的保温水箱容量的配比关系，可算出保温水箱容量：V=S（m2）*0.1m3/m2。
太阳能热水器的造价与太阳能集热器的面积和保温水箱容积有直接关系，接近于正比关系，从用户长远的、综合的利益角度考虑，适当选择大一点的太阳能集热器面积，对用户有利，因为初次多投资一点太阳能热水就充足一些，以后15年就更省运行费用。
第二步：选择太阳能集热器及其他配件
太阳能热水器的面积大小确定后，就应选定太阳能集热器的类型。目前国内市场上用的太阳能集热器的类型主要有：平板式、真空管式、热管式、U型管式等四种，四种类型各有优缺点，没有一种是完美的、占有绝对优势的。用户选择太阳能集热器类型应根据安装所在地的气候特征以及所需热水温度、用途来选定。
对于广东、福建、海南、广西、云南等冬天不结冰的南方地区的用户，选取用平板式太阳能集热器是非常合适的，因为不需要考虑冬天抗冻的问题，而平板型太阳能集热器的缺点是不抗冻，所以在南方地区使用，该缺点不会表现出来，而平板型的优点却是非常突出的：热效率高，金属管板式结构、免维护、15年寿命、性价比高。长江、黄河流域地区的用户，因为冬天会结冰，而且冬天气温高于—20℃，所以选用真空管太阳能集热器是比较合适的，既可以抗冻，性价比也比热管、U型管高，但是真空管的主要缺点是：不承压、易结水垢、易爆裂。
在东北三省、内蒙古、新疆、西藏地区的用户就必须选用热管型太阳能集热器，因为热管抗—40℃低温，平板式、真空管都是无法抵抗如此低温，但是热管的造价很高，而且热效率最低。
对于工业用途的热水，最好选择平板型太阳能集热器。工业热水用量大，需要很大面积的太阳能集热器，要求集热器不易损坏、易维护、可承压，平板集热器在此方面具有显著的优越性。真空管、热管、U型管集热器都不能用于大工程，例如，真空管集热器平均每年有8‰的破损率，而一根管的破裂将导致整个系统瘫痪。
综上所述，不同类型的太阳能集热器没有绝对好、坏之分，重要的是要根据使用地区的气候特征和用途来选择最优性价比的类型，不要被某些厂家误导，多花冤枉钱。
太阳能热水系统中还会用到水管、保温水箱、控制系统等配件，配件的性能也直接影响到整个系统的优越性。可以选择铜管、不锈钢管和PPR管而不要选择镀锌管作为水管，其中，PPR管性价比最高；不要选择采用保温棉来保温的水箱，因为保温棉会吸水；集热板底可以用保温棉而不要用聚苯乙烯来保温；控制系统最好选用进口品牌。
第三步：评价设计方案
评价太阳能热水器的系统设计方案时，应重点评价以下五点，就可以基本上反映出设计方案的优劣了：
1． 设计供热水量是否够用？集热器面积、水箱容量是否够大？
2． 辅助加热器的功率是否够大？原则上在阴雨天启动电辅助加热应在3—5小时内就完全满足用水要求，启动热泵辅助加热应在8—16小时内就完全满足用水要求；
3． 如果用户的用水量、用水时间发生变化，该系统还能否满足用户的要求？（因为在实际使用中，用户的用水量、用水时间是经常会发生变化的）；
4． 在各种天气状况下，在各种用水时间、用水量变化的情况下，该系统是否达到了最大限度地利用了太阳能、最少地消耗常规能源，即是否最大程度地节能？
5． 性价比是否最高？
如果通过各种方案的比较，发现以上问题的答案都是肯定的，则就是很优秀的设计方案了，否则只要有一个问题的答案是否定的，则该设计方案是不完美的，甚至是不及格的，采购者只要用自己聪明才智、知识，对照以上五个方面进行评价，就可以自己拿主意了。
第四步：选择品牌
在品牌的选择上要舍“小”取“大”。品牌，是厂家对消费者的一种信誉担保，大品牌意味着更多、更可靠的保障。有些中小企业却抱着捞一把就走的心态，产品质量、售后服务都难以保证。太阳能热水器的售后服务非常重要，因为太阳能热水器是耐用消费品，而且通常是安装在楼顶，一旦出了故障，用户很难自己解决，所以售后服务一定要有保障。
一般来说，没有自己品牌的代理商或小店铺只有短期的服务能力，很难有长期的服务能力，因为他们自身的存在就是短期性质的；具有自我品牌意识的公司或其分支机构售后服务较有长期保障。
真正好的品牌很少需要上门售后服务，其上门售后服务费用支出也较低，厂家也较有信心把免费保修期定得较长，有1年的，有2年的，从这一点看，在一定程度上也可推测产品的优劣。
评价品牌的另一个重要标准就是公司历史的长短，最好选择历史超过8年的企业，历史长意味着该公司发展稳定，生存能力强，实力雄厚，技术领先，产品质量过硬，售后服务有保证。据统计，新成立的公司在2年内倒闭的可能性为80%，因此，成立时间较短的企业刚刚起步，产品和服务较不成熟，其自身的生存能力未经时间考验，很有可能在2～3年内的市场竞争中消失。
根据以上四个步骤，您就可以选择最合适的太阳能热水器产品和服务。
